2ème étape au Costa Rica : La Fortuna, Arenal et le Rio Céleste

Après notre passage à Tortuguero, nous avons prévu de nous rendre à La Fortuna, à Arenal et au Rio Celeste, plus à l’ouest, dans les terres.

C’est à 5h du matin que nous prenons le taxi-boat à Tortuguero, sous une pluie tropicale. Une heure plus tard, nous voici à nouveau sur la terre ferme et nous récupérons notre 4×4 au parking de la Pavona, puis roulons durant 4h30 afin d’arriver à destination : l’Arenal Obervatory Lodge. Nous nous sommes fait un cadeau pour l’hébergement : nous dormirons dans cette réserve privée au coeur du Parc National du volcan Arenal, dans une petite maisonnette de 5 chambres.

En attendant que celle-ci se libère, nous profitons des animaux qui se promènent librement autour de nous : c’est notre première rencontre avec les si mignons coatis ! L’hôtel bénéficie également d’une superbe vue sur le volcan Arenal.

Nous déposons nos affaires dans la chambre, et constatons avec joie que nous avons vue sur le volcan ! Pourtant, nous n’y restons pas bien longtemps car notre estomac nous rappelle à l’ordre. Direction la ville très animée de La Fortuna, à quelques kilomètres de là, pour un repas mexicain.

Infos pratiques :

Tarif taxi-boat : 7€ / pers aller-retour
Parking La Pavona : 15€.
Chambre dans La Casona (maisonnette de 5 chambres avec sdb et toilettes partagées) à l’Arenal Observatory Lodge : 80€.
Repas mexicain au Lava Lounge : 45€ pour 2, avec cocktails et desserts.

La Fortuna

Après avoir bien mangé, nous allons dépenser toutes ces calories en descendant (et surtout en remontant…) les 400 marches qui mènent à la cascade de La Fortuna. C’est notre première « catarata » au Costa Rica ! Elle est impressionnante : l’eau chute de 75 mètres de haut, nous sommes en pleine nature, certains en profitent pour se baigner dans le bassin.

Infos pratiques :

Accès à la cascade (+ entrée au jardin des orchidées) : 10€/pers

Ensuite, nous allons nous prélasser dans les eaux chaudes de l’établissement Baldi Hot Springs. Il y en a de nombreux autres dans les environs, mais on nous avait conseillé celui-ci. Les sources thermales jaillissant du sous-sol autour du volcan Arenal, La Fortuna est l’endroit idéal pour bénéficier des bienfaits d’une baignade. Mais franchement, nous n’y prenons pas un grand plaisir : ce n’est pas notre truc… Nous trouvons l’entrée coûteuse, les piscines et décors sont très artificiels (alors que nous pensions naïvement nous baigner dans des bassins naturels) , nous nous ennuyons, et il y a beaucoup de monde (j’imagine que c’est pareil partout) . Mais nous concevons que cela puisse plaire à certains ! Nous testons malgré tout plusieurs bassins d’eau chaude, en attendant qu’il soit l’heure d’aller manger au buffet, qui est décevant lui aussi.

Infos pratiques :

Entrée + buffet au Baldi Hot Springs Resort Hotel & Spa : 65€ pour 2
Essence : 40€

Nous regagnons tranquillement l’hôtel, bien relaxé tout de même.

Petit moment comique à la station essence (j’en rigole encore en l’écrivant…!) : au Costa Rica, c’est comme en Suisse, quelqu’un nous sert à la pompe. Luc tente quelques mots d’espagnol, en mode robot, et dans le désordre : « Super. Full. Per favor. Ola » (mais pourquoi le bonjour à la fin ?!?!), mais ne trouve pas la manette pour ouvrir la trappe et cherche partout (pour info : elle est sous le tapis)… Moment de gêne, vite interrompu par un touriste français qui s’installe à l’arrière de notre voiture sans crier gare…! Les 4×4 de location sont relativement similaires, et il s’est trompé de quelques mètres pour rejoindre ses potes…! Le fou rire !!!

Le parc Arenal Observatory Lodge

Le lendemain, nous nous levons à 6h, avec une bonne surprise : le sommet du volcan Arenal est dégagé, pas un seul nuage ne vient l’entourer, ce qui est rare !!! On admire, on photographie : ça ne durera pas !

♥♥♥ Même si nous n’y avons pas passé beaucoup de temps, nous sommes heureux d’avoir choisi de dormir à l’hôtel Arenal Observatory Lodge, dans la Casona. Le tarif des chambres dans cette dernière est moins élevé qu’à l’hôtel (parce qu’elle est plus à l’écart et en contre-bas de l’accueil, de la salle de restaurant, des autres chambres et du panorama sur le volcan), pourtant les chambres sont très belles et grandes, les sanitaires collectifs sont d’une propreté irréprochable, et nous avons eu la chance d’avoir la vue sur le volcan. ♥♥♥

Nous prenons le petit déjeuner, et à 7h30 nous partons nous promener pour 3h30 dans le parc privé de l’hôtel. Plusieurs sentiers de randonnée sont proposés. Nous en combinons quelques-uns. Durant 10 km, nous descendons voir une cascade, marchons dans la jungle ou sur des sentiers dégagés, croisons des coatis et des singes, repérons des traces de griffures (paresseux ou félins ?) sur des troncs d’arbres colorés. La balade est agréable et simple, le dôme parfait du volcan Arenal apparait souvent devant nos yeux au détour des chemins, et nous ne rencontrons quasiment personne.

Nous regagnons la voiture, faisons une pause repas au restaurant fusion de l’hôtel Castillo del Arenal qui jouit d’une belle vue, puis continuons notre route jusqu’au Parc National du Volcan Arenal.

Infos pratiques :

Entrée au parc Arenal Observatory Lodge : inclus dans le prix de la chambre (sinon 9€/pers)
Repas au restaurant Fusion de l’hôtel Castillo del Arenal : 25€ pour 2

Le parc National du volcan Arenal

Dans ce parc composé essentiellement de forêts primaires, il y a un sentier à suivre, et peu de monde. C’est l’occasion pour nous de marcher sur d’anciennes coulées de lave pétrifiées. Plutôt que de continuer tranquillement sur le chemin, il prend l’envie à Luc de passer par la jungle, hors des sentiers battus, persuadé que l’on rejoindra le parcours à un moment donné. Je lui fais confiance, mais nous nous enfonçons de plus en plus dans la forêt. La végétation est de plus en plus dense et il fait de plus en plus sombre. Je nous vois déjà passer la nuit ici, entourés de serpents et déchiquetés par un jaguar ou un puma… (si, si, dans le guide du routard, ils disent qu’il y en a !!!). L’anxiété monte (pour moi, Luc est toujours confiant)… et nous arrivons à un endroit où il n’est plus possible de progresser à cause de la flore. Pour continuer, il faudrait que l’on porte sur nous une machette, tel de vrais Ticos qui se respectent ! Nous sommes donc contraints à revenir sur nos pas… à toute vitesse car le parc ferme bientôt !

Nous retrouvons le sentier, et arrivés sur le parking, les grilles sont déjà fermées et il n’y a plus personne ! Heureusement, il nous suffit simplement de pousser le portail pour pouvoir sortir.

Finalement, cette randonnée hors des sentiers battus, dans une forêt bien dense, était chouette (je dis ça parce qu’on s’en est sorti sans croiser de gros félin !).

Infos pratiques :

Entrée au parc National du volcan Arenal : 12€/pers

Pour finir cette journée, nous faisons le trajet jusqu’à Bijagua, un peu plus au nord. Nous passons la nuit dans un petit hôtel familial, constitué de quelques cabinas.

Infos pratiques :

Cabinas Miravalles à Bijagua : 27€ la nuit (nous ne conseillons pas forcément).

Le Rio Celeste

♥♥♥ On vous le dit tout de suite : c’est une de nos étapes préférées ! ♥♥♥

Réveil à 6h30, trajet brinquebalant sur de la piste bien cabossée, et arrivée sous un temps maussade, mais sans pluie… pour le moment ! A cette heure-ci nous sommes quasiment seuls.

Le Rio Celeste est une rivière qui coule dans le parc national du volcan Tenorio. Elle a la particularité d’être d’une couleur bleu turquoise magnifique. Voici la légende concernant cet endroit magique : « Lorsque Dieu termina de peindre le ciel en bleu, il lava ses pinceaux dans le Rio Céleste ».

La randonnée dure 4h, sur un chemin glissant et boueux (Luc en fait les frais : et hop, une petite glissade !). On progresse lentement, mais on en prend aussi plein les yeux.

Tout d’abord, nous descendons à l’impressionnante cascade et son bassin d’un bleu azur, puis, plus loin, tombons sur le lagon bleu. Je suis subjuguée par la beauté de ce paysage et de cette eau bleu turquoise… Je répète une dizaine de fois, si ce n’est plus, « c’est trop beau… ». J’aimerais y rester encore, mais il faut avancer, tant de choses à voir encore ensuite, et il faut en profiter car nous sommes presque seul à faire la randonnée à ce moment.

Enfin nous arrivons à l’endroit où les deux rivières, non colorées, se mélangent pour donner une eau de couleur bleu turquoise, c’est la naissance du Rio Celeste. Ce phénomène est du à une réaction chimique entre les minéraux s’échappant des entrailles du volcan.

Pour le retour (ce n’est pas une boucle, il faut simplement faire le chemin inverse), la pluie fine du départ s’est intensifiée, nous sommes trempés et couverts de boue, nous croisons beaucoup de touristes. Nous nettoyons nos chaussures dans un ruisseau, et nous nous changeons dans la voiture, pour être à peu près présentable, et surtout manger au sec dans un soda à Bijagua.

Infos pratiques :

Parking Rio Celeste : 1.50€
Entrée Rio Celeste : 10€/pers
Il est possible de louer des bottes à l’entrée du parc (ce que nous n’avons pas fait : nous portons des chaussures de randonnées montantes ; toutefois, nous vous déconseillons fortement de partir en tongs ou même en baskets).
Attention : les fortes pluies empêchent le bleu azur de se former. Bien se renseigner avant d’y aller : il serait dommage de faire la randonnée sans cette couleur !
Repas dans un soda : 13€ pour 2 casados (plat traditionnel composé de riz, d’haricots rouges, de crudités et de viande ou de poisson).

Et le voyage continue…

Il est temps de changer de décor et d’aller à peine plus au sud, dans les montagnes vertes de Santa Elena / Monteverde. A 10 km de Bijagua, il y a un grand soleil. Mais plus on grimpe, plus le vent est violent sur les crêtes, et la pluie réapparait. Le trajet dure 4h (alors que nous faisons peu de km), sur de la piste essentiellement, avec des apparitions régulières d’arcs-en-ciel qui font notre bonheur (oui, nous sommes un peu des Bisounours !).